Śmigłowiec i helikopter to dwa określenia tego samego rodzaju statku powietrznego. Nie ma między nimi różnicy konstrukcyjnej, technicznej ani w przeznaczeniu. Oba terminy odnoszą się do wiropłatów, które mogą startować i lądować pionowo, a także zawisać w powietrzu.
Skąd wzięły się te nazwy?
Słowo „helikopter” pochodzi od greckich wyrazów helix lub helikos, oznaczających spiralę, oraz pteron, czyli skrzydło lub pióro. Do polszczyzny trafiło za pośrednictwem języka francuskiego.
„Śmigłowiec” jest natomiast polską nazwą opisową. Nawiązuje do śmigła, a dokładniej do wirnika, którego obrót wytwarza siłę nośną potrzebną do lotu.
Różnica dotyczy więc przede wszystkim kontekstu użycia. „Helikopter” jest bardzo powszechny w języku potocznym, natomiast „śmigłowiec” częściej pojawia się w oficjalnej nomenklaturze lotniczej, dokumentacji technicznej i komunikatach branżowych. Producent, pilot czy urząd lotniczy zwykle wybierze termin „śmigłowiec”, ale użycie słowa „helikopter” nie oznacza innej maszyny.
