Po raz pierwszy w historii myśliwce wielozadaniowe Su-30MKI Sił Powietrznych Indii uczestniczyły w wielkich manewrach Red Flag w USA. Indyjski kontyngent składał się z ośmiu myśliwców Su-30MKI, dwóch zbiornikowców Ił-78MKI i samolotu transportowego Ił-76MD. Personel liczył 246 żołnierzy, w tym 91 oficerów (32 pilotów). Myśliwce pochodziły z eskadry No 20 ‘Lightnings’; są to wszystko samoloty najnowszej wersji Su-30MKI Mk3 pochodzące z dostawy Irkuta z 2004 roku (numery SB042, SB046, SB048 i SB049) oraz z produkcji licencyjnej w zakładzie HAL w Indiach (samoloty SB107, SB109, SB110 i SB115). Dowódcą indyjskiego kontyngentu był płk (Group Captain) Diptendu Choudhury.

Kontyngent opuścił swoją bazę Lohegaon w Pune w Indiach 7 lipca i dotarł do USA po 10 dniach z międzylądowaniami w Doha (Katar), Chorlu (Turcja), Mont de Marsan (Francja) i Lajes (Portugalia). W każdym etapie myśliwce jednokrotnie uzupełniały paliwo od zbiornikowców Ił-78, a w przelocie nad Oceanem Atlantyckim – dwukrotnie. Dalekie przebazowanie dało nieocenione doświadczenie indyjskim Siłom Powietrznym.

Samoloty indyjskie przybyły do USA na trzy tygodnie przed samymi ćwiczeniami Red Flag. Od 17 lipca do 8 sierpnia w bazie Mountain Home w Idaho Su-30MKI wykonały około 100 lotów, ćwicząc współpracę z samolotami amerykańskimi w celu zgrania procedur i terminologii (w tym żargonu) wymiany radiowej dla jasnego zrozumienia w późniejszych działaniach.

Ćwiczenia Red Flag są najbardziej realistycznymi „grami wojennymi” lotnictwa wojskowego w świecie. Amerykanie przystąpili do prowadzenia ćwiczeń Red Flag w 1975 r., po smutnych doświadczeniach wojny w Wietnamie, gdzie zwłaszcza w końcowym okresie wojny tracili zbyt wiele samolotów w walkach powietrznych. Badania pokazały, że najtrudniejszych jest pierwszych dziesięć misji; później straty wśród pilotów są już zdecydowanie mniejsze. Stąd wzięła się myśl, aby zapewnić pilotom dziesięć symulowanych starć w bezpiecznych warunkach poligonowych, ale maksymalnie zbliżonych do bojowych.

W ćwiczeniach występują „swoi” Niebiescy (Blue Forces) i „przeciwnik” – Czerwoni (Red Forces). Niebiescy to Amerykanie i ich sojusznicy. Rolę Czerwonych najczęściej odgrywają samoloty specjalnie sformowanych w tym celu w USA eskadr „agresorów”: 18. i 64. eskadry na F-16 symulujących MiG-29 i 65. eskadry na F-15 symulujących Su-27; jest także kilka jednostek „agresorów” obrony powietrznej, walki radioelektronicznej i innych. Ćwiczenia trwają od dwóch do sześciu tygodni i są organizowane zwykle cztery razy w ciągu roku. Wcześniej w tym roku gośćmi Red Flag były już samoloty sił powietrznych Wielkiej Brytanii, Brazylii, Turcji, Szwecji, Arabii Saudyjskiej, Singapuru i Kanady.

W obecnych ćwiczeniach Red Flag, oznaczonych numerem 08-4 i odbywanych od 9 do 23 sierpnia, oprócz indyjskich Su-30MKI wzięły udział cztery myśliwce Rafale sił powietrznych Francji oraz sześć myśliwców F-15K z Korei Południowej (również debiutujące w Red Flag). Ze strony sił powietrznych USA występowały myśliwce F-15, F-16, samoloty walki elektronicznej F-16, EA-6B i EC-130H, samolot wczesnego ostrzegania E-3 oraz samoloty transportowe i zbiornikowce C-17, C-130 i KC-135.

... więcej w numerze